I materiali fondenti sono sostanze che, durante la cottura dei manufatti ceramici, abbassano la temperatura di fusione delle miscele, facilitando e accellerando il processo di sinterizzazione e la formazione di una fase vetrosa.
In campo ceramico, significa parlare di materie prime o fritte contenenti metalli alcalini come sodio e potassio, spesso usati in percentuali definite in combinazione con altri elementi come boro, calcio, magnesio e zinco.
I fondenti agiscono modificando e rompendo la struttura della silice (SiO₂), il principale componente vetroso, che ha un punto di fusione elevato (~1713 °C).

I materiali fondenti possono inoltre essere caratterizzati dalla capacità di formare, unitamente alla silice, miscele eutettiche: miscele di sostanze il cui punto di fusione è più basso di quello delle singole sostanze che le compongono.
Esistono diversi tipi di materiali fondenti e ciascuno di essi è in grado di impartire al sistema all'interno del quale viene impiegato caratteristiche di volta in volta differenti.
In ceramica, ci si riferisce generalmente agli ossidi. Si tratta di sostanze che tuttavia vengono raramente utilizzate in forma pura ma più frequentemente introdotti attraverso materie prime o fritte.