Il SEM – Microscopio Elettronico a Scansione – è una particolare tipologia di microscopio utilizzata all'interno dei laboratori ceramici per analisi approfondite della materia.
Lo strumento non sfrutta la luce come sorgente di radiazioni. Lo strumento produce immagini di un campione scansionando la superficie con un fascio di elettroni focalizzato. Gli elettroni interagiscono con gli atomi del campione, producendo vari segnali che contengono le informazioni sulla topografia della superficie e sulla composizione del campione.
Il risultato è un'immagine in bianco e nero ad elevata risoluzione e grande profondità di campo, che ha caratteristiche simili a quelle di una normale immagine fotografica. Per questa ragione le immagini SEM sono immediatamente intelligibili ed intuitive da comprendere. L'uso di elettroni come fonte di illuminazione al posto della luce (microscopio ottico) consenteinfatti di ottenere una maggiore risoluzione.
Tra i diversi impieghi, il SEM è particolarmente indicato per analizzare la composizione del materiale ceramico (crudo o cotto) ed evidenziare la presenza importanti porosità o difetti come sfondini, spillature, etc. etc.