In chimica, uno ione è una particella (atomo o gruppo di atomi) che ha acquisito una carica elettrica a causa della perdita o dell’acquisto di uno o più elettroni. Se un atomo perde elettroni, diventa uno ione positivo, chiamato catione. Se invece acquista elettroni, diventa uno ione negativo, detto anione.

Gli ioni si formano perché gli atomi tendono a raggiungere una configurazione elettronica più stabile, spesso simile a quella dei gas nobili. Ad esempio, il sodio (Na), perdendo un elettrone, diventa Na⁺, un catione. Il cloro (Cl), acquistando un elettrone, diventa Cl⁻, un anione.

La carica di uno ione è indicata da un segno (+ o −) e da un numero che rappresenta quanti elettroni sono stati persi o guadagnati. Gli ioni possono essere monoatomici (come Ca²⁺) o poliatomici (come NO₃⁻), cioè composti da più atomi legati insieme che agiscono come un’unica entità carica.

Gli ioni sono fondamentali nei processi chimici: formano sali (come il cloruro di sodio, NaCl), conducono elettricità in soluzioni acquose (elettroliti) e partecipano a molte reazioni biologiche ed industriali. In soluzione, si muovono sotto l’effetto di campi elettrici e sono responsabili della conduzione ionica.