In chimica, il solvente è una sostanza in genere liquida che solubilizza altre sostanze senza reagire con esse.
I solventi vengono abitualmente classificati sulla base della loro polarità come solventi polari e apolari (siano essi organici o inorganici).
La polarità di una molecola dipende da diversi fattori ma in termini generali – e semplificando su ampia scala – potremmo dire che tutte le molecole simmetriche sono apolari mentre tutte le molecole asimmetriche sono polari.
Il carattere polare o apolare di un solvente determina la natura dei composti che il solvente può (o non può) sciogliere e la natura degli altri solventi e/o liquidi con i quali si può miscelare.
Di norma, i solventi polari sciolgono meglio composti polari così come i solventi apolari agiscono più facilmente su composti non polari.
L’acqua scioglie con maggiore propensione sostanze idrofile maggiormente polari essendo essa un solvente molto polare.