In chimica, con sistema si indica una porzione di materia contraddistinta da un preciso comportamento chimico o fisico.
In ambito ceramico, ad esempio, tutte le sospensioni acquose utilizzate all’interno del processo produttivo (sospensioni di graniglia, sospensioni di smalto, engobbi, smaltobbi, etc.) possono essere considerate dei sistemi.
Allargando la prospettiva in ambito scientifico, si definisce sistema qualsiasi oggetto di studio che, pur essendo costituito da diversi elementi reciprocamente interconnessi e interagenti tra loro e con l'ambiente esterno, reagisce o evolve come un tutto, con proprie leggi generali.
In base alla loro struttura, si possono individuare sistemi eterogenei e sistemi omogenei.
In un’ottica di semplificazione: un sistema costituito da più fasi (ad esempio fase solida e fase liquida) si definisce polifasico ed eterogeneo. Viceversa, un sistema con una sola fase viene definito omogeneo o monofasico. La tipologia delle fasi è irrilevante. Un sistema eterogeneo può contenere contemporaneamente più fasi solide e liquide ma una sola fase gassosa.