In fisica, lo sforzo di taglio è un tipo di tensione interna a cui può essere soggetto un corpo. In ambito ceramico, si parla più prosicamente di SDT in rapporto al VALORE della forza impressa ad un fluido (barbottina, sospensione di smalto o graniglia, etc.) per generare movimento.
Tale valore viene espresso su diagrammi cartesiani (asse verticale delle ordinate) unitamente al gradiente di velocità (grandezza fisica relativa alla velocità di movimento del fluido espressa sull'asse orizzontale delle ascisse) e l'unione di detti valori restituisce un quadro generale, benché parziale, su alcuni valori reologici della sospensione, come la viscosità e il limite di scorrimento, permettendone la corretta gestione.

I fluidi newtoniani come l'acqua e l'olio, ad esempio, al variare dello sforzo di taglio (siano essi mescolati velocemente o lentamente) non modificano il loro valore di viscosità.

Viceversa i fluidi plastici presentano un comportamento contraddistinto da un preciso limite di scorrimento, ovvero da un valore di sforzo di taglio al di sotto del quale il fluido si comporta come un solido. Quando il fluido è in posizione statica si presenta con una compattezza quasi solida. Se allo stesso fluido viene impresso un movimento (mediante l’applicazione di uno sforzo di taglio) la sua consistenza si ammorbidisce assumendo le caratteristiche di un liquido. Un esempio classico di fluido con comportamento plastico è la crema pasticciera.
In ambito ceramico, parlare di fluidi con comportamento plastico significa parlare prevalentemente di barbottine da impasto e di sospensioni acquose di graniglia.