Il gradiente di temperatura è una quantità fisica utilizzata per descrivere la direzione e l'intensità delle variazioni di temperatura.
In ceramica, svolge un ruolo fondamentale sulla corretta modalità di evaporazione dell’acqua all'interno dei forni. Se il gradiente è lento e costante, l’acqua contenuta all’interno del supporto trova il tempo necessario per migrare ed evaporare in modo corretto e naturale.
Se invece l’aumento della temperatura non è costante o eccessivamente rapido ecco che il materiale ceramico rischia di scoppiare.
Il rischio che si corre è che l’acqua raggiunga troppo rapidamente una temperatura piuttosto elevata (diciamo, molto superiore ai 100°C) andando a provocare quello che volgarmente potremmo definire effetto pentola a pressione.
L’acqua, scaldandosi troppo velocemente, si mette in moto producendo una violenta PRESSIONE che a sua volta provoca un fenomeno di forte ESPANSIONE all’interno del corpo ceramico.
La pressione, unitamente all’espansione, è in grado di intaccare le caratteristiche meccaniche del materiale causando prima una DEFORMAZIONE e poi l’ESPLOSIONE del supporto.