Un glicoletere è un composto chimico organico appartenente alla famiglia degli eteri e derivato da un glicole, come l’etilenglicole o il propilenglicole. In queste molecole uno dei gruppi ossidrilici del glicole (–OH) viene sostituito da un gruppo alchilico o arilico, formando un legame etere (–O–), mentre l’altro gruppo –OH può rimanere nella struttura. Questa particolare combinazione di gruppi chimici conferisce ai glicoleteri proprietà molto utili come solventi.

Grazie alla loro polarità intermedia, i glicoleteri sono in grado di sciogliere sia sostanze solubili in acqua sia composti organici meno polari. Per questo motivo sono ampiamente utilizzati come solventi in diversi settori industriali, ad esempio nella produzione di vernici, rivestimenti, inchiostri, detergenti e prodotti per la pulizia. Nelle vernici, ad esempio, aiutano a mantenere ben dispersi i pigmenti e gli altri componenti della miscela, contribuendo a ottenere una formulazione più uniforme.

In alcune applicazioni tecniche i glicoleteri possono essere impiegati anche come co-solventi o agenti di dispersione, cioè sostanze che favoriscono la distribuzione uniforme di particelle solide all’interno di una fase liquida. Nel settore ceramico non sono tra gli additivi tipici delle masse ceramiche tradizionali, ma possono essere utilizzati come solventi in sospensioni, rivestimenti o formulazioni tecniche, dove aiutano a migliorare la stabilità e la lavorabilità delle miscele.