Le aldeidi sono composti organici caratterizzati dalla presenza del gruppo funzionale C = O, detto gruppo carbonilico. Per gruppo funzionale s’intende un atomo o specifici gruppi di atomi che impartiscono particolari proprietà chimiche, in primo luogo di tipo reattivo, ai composti che li contengono.
La formaldeide appartiene alla categoria delle aldeidi e ne rappresenta l’esemplare più semplice. Presente in concentrazioni molto basse anche all’interno di diversi alimenti (frutta e verdura), è comunemente utilizzata in diversi ambiti.
Possedendo una potente azione battericida trova un ampio uso nel settore sanitario e nell’ambito della conservazione alimentare (come additivo identificato con la sigla E240).
Le sue caratteristiche tossiche impongono tuttavia una particolare attenzione durante la manipolazione e in caso di contatto o inalazione occorre eseguire precisi accorgimenti. In tempi recenti la formaldeide è stata ufficialmente classificata come prodotto cancerogeno in funzione del proprio impatto sulla salute di coloro che vengono ad essa esposti. Questa è la ragione per la quale, in ambito ceramico, essa è oggi scorporata dalle altre aldeidi in fase di analisi delle emissioni.