In linea generale, molte proprietà di una sostanza dipendono dalla forma delle sue molecole.
In una molecola gli atomi sono disposti in rapporti geometrici particolari che conferiscono alle sostanze le loro peculiari proprietà.
Ciò che definisce la geometria di una molecola è l’angolo di legame, ovvero l’angolo formato dagli assi congiungenti i nuclei degli atomi che si legano.
La geometria della molecola, cioè la disposizione nello spazio dei suoi legami, è uno dei fattori che influiscono sulla sua polarità o apolarità. Una molecola è polare se la somma dei momenti dipolari di tutti i suoi legami è diversa da zero.
Esempio
H2O (acqua) è polare: i legami covalenti sono polari e la forma piegata non consente loro di annullarsi.