La bentonite è un'argilla naturale composta prevalentemente da montmorillonite, un minerale del gruppo degli smectiti, con struttura a strati e un'elevata capacità di scambio cationico.
Da un punto di vista chimico-fisico, la bentonite è caratterizzata da una forte idrofilia, elevata superficie specifica e capacità di rigonfiamento in presenza d'acqua: può assorbire grandi quantità di liquido e formare sospensioni gelificanti molto viscose anche a basse concentrazioni.
Le proprietà fisiche della bentonite includono:

1. Elevata capacità di assorbimento: può assorbire diverse volte il proprio peso in acqua, formando una massa gelificata
2. Plasticità: conferisce plasticità alle miscele ceramiche, migliorando la lavorabilità
3. Tissotropia: le sospensioni di bentonite diventano più fluide sotto agitazione e si gelificano a riposo
4. Elevata superficie specifica: grazie alla sua struttura lamellare, offre una grande area di contatto

Nell'industria ceramica, la bentonite è impiegata per migliorare la plasticità delle miscele di argilla, facilitare la formatura e aumentare la resistenza meccanica dei manufatti crudi.
In particolare, nella produzione di piastrelle ceramiche, la bentonite può essere utilizzata per ottimizzare le proprietà reologiche delle sospensioni ceramiche, contribuendo a una migliore applicazione degli smalti e delle decorazioni.