Nome generico degli #alcoli #alifatici #bivalenti. I vari glicoli prendono il nome dal radicale idrocarburico cui si considerano uniti gli ossidrili alcolici (g. #etilenico, g. #propilenico ecc.), o dall’idrocarburo d’origine aggiungendo il suffisso -diolo (#etandiolo, #propandiolo ecc.).
In generale si chiamano glicoli o polialcoli le sostanze organiche che presentano più di un gruppo alcolico #OH.
Il più importante è il #glicerolo, chiamato comunemente glicerina, che entra nella composizione dei grassi principali, come i trigliceridi e i fosfolipidi.
Il gruppo alcolico riveste un ruolo primario nella composizione delle principali molecole biologiche, risultando presente negli zuccheri, negli acidi nucleici, in alcuni amminoacidi ecc.
I glicoli più semplici si presentano normalmente allo stato liquido viscoso e privi di colorazione mentre quelli complessi, detti spesso glicoli superiori (che presentano comunque una notevole solubilità in acqua), sono solitamente allo stato cristallino (solido). Quando gli ossidrili sono posti su atomi di carbonio diversi essi sono stabili mostrando una spiccata solubilità in acqua e bassa nei solventi apolari.