I gruppi funzionali sono atomi o gruppi di atomi che impartiscono specifiche proprietà chimiche ai composti che li contengono.
In base al gruppo funzionale presente nella molecola, le sostanze organiche vengono classificate in serie omologhe (ad esempio, alcoli, chetoni, acidi carbossilici..etc) i cui termini mostrano delle analogie nel comportamento chimico e nelle proprietà fisiche, in quanto presentano lo stesso gruppo funzionale.
A solo titolo di esempio: alcune molecole presenti all'interno dei tenacizzanti (particolari additivi, utili ad aumentare la resistenza meccanica del materiale ceramico) contengono dei gruppi funzionali in grado di legare più micelle argillose e materie prime inorganiche dure, sviluppando una rete che va ad incrementare la resistenza del pezzo dopo essiccazione.