Il termine “processo sol-gel” è genericamente usato per descrivere la preparazione di materiali che parta da una sospensione colloidale di particelle solide contenute in un liquido (SOL)) e si trasformi in un GEL (reticolo inorganico continuo contenente una fase liquida interconnessa) attraverso un processo di idrolisi e polimerizzazione (o condensazione). Post-trattamenti termici di essiccamento e solidificazione vengono generalmente impiegati per eliminare la fase liquida dal gel, promuovere ulteriore condensazione ed incrementare le proprietà meccaniche.
In termini generali, il processo sol-gel (che ad esempio si può sviluppare con l'uso di alcuni prodotti di protezione superficiali utili a proteggere la superficie ceramica da sporco e attacchi chimici) porta con sè alcuni importanti vantaggi:
– Basse temperature di processo
– Elevata purezza del risultato finale
– Controllo ultrafine della struttura molecolare
– Elevata omogeneità
– Sintesi di compositi monostrutturati