La parola engobbio (o ingobbio) deriva dal termine francese engober: ricoprire con uno strato di terra.
Lo strato di engobbio che ricopre il materiale ceramico crudo, dopo la fase di pressatura e prima di procedere con le successive applicazioni lungo la linea di smalteria, serve ad isolare l’impasto ceramico dal punto di vista del colore producendo un fondo bianco.
Da un punto di vista chimico, la composizione dell’engobbio è simile a quella di uno smalto, ma comunque sempre opaco e molto refrattario. Esso è formulato in modo da reagire chimicamente in modo appropriato con inchiostri e smalti presenti sulla piastrella cruda durante il processo di cottura.